ในปี 1964 Masanori ‘Mashi’ Murakami เปิดตัวพร้อมกับ San Francisco Giants แต่สองปีต่อมา ท่อส่งผู้มีความสามารถจากลีกใหญ่จากประเทศของเขาถูกปิดลง
เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2507 เหยือกซานฟรานซิสโกไจแอนต์ Masanori “Mashi” Murakami กลายเป็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นคนแรกที่เล่นในเกมเมเจอร์ลีกเบสบอล แต่ข้อพิพาทระหว่างทีมญี่ปุ่นของผู้บุกเบิกและทีมไจแอนต์สหลังจากฤดูกาลประวัติศาสตร์ของเขาปิดประตูสู่การแข่งขันรายการเอกสำหรับผู้เล่นจากประเทศบ้านเกิดของเขาเป็นเวลาเกือบสามทศวรรษ
โรเบิร์ต เค. ฟิตส์ ผู้เขียนMashi: The Unfulfilled Baseball Dreams of Masanori Murakami, Major Leaguer คนแรกของญี่ปุ่นกล่าว
“มาชิมาในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยนตอนอายุ 19 ปี จากนั้นก็ไปเล่นในลีกใหญ่ๆ และทำได้ดีมาก แสดงให้เห็นว่าทีมเบสบอลของญี่ปุ่นมีศักยภาพแค่ไหน และมาไกลแค่ไหน” เขากล่าว “[MLB] ผู้เล่นและผู้จัดการทั่วไปเคารพเกมในญี่ปุ่นมากขึ้นเพราะ Mashi”
บางทีความสำเร็จที่สำคัญที่สุดของเขา Fitts กล่าวเสริมว่า Murakami กลายเป็นสัญลักษณ์ของชาวอเมริกันเชื้อสายญี่ปุ่น
Masanori Murakami เซ็นสัญญากับ 17
เกิดที่ Otsuki ประเทศญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2487 น้อยกว่าหนึ่งปีก่อนสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง Murakami ตกหลุมรักกีฬาเบสบอลตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเล่นกีฬานี้ในโรงเรียนมัธยมและในโคชิเอ็งสองครั้งต่อปี ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับชาติที่คล้ายกับมาร์ชแมดเนส มุราคามิใฝ่ฝันที่จะชนะการแข่งขันอันทรงเกียรติของญี่ปุ่น เข้าเรียนในวิทยาลัยและกลายเป็นนักธุรกิจ พ่อแม่อยากให้เขาเป็นหมอ
แต่ทักษะการเล่นเบสบอลของคนถนัดซ้ายดึงดูดความสนใจของ Nankai Hawks ของ Japanese Pacific League ซึ่งเป็นหนึ่งในสองลีกอาชีพของประเทศ ในปีพ.ศ. 2506 เมื่ออายุ 17 ปี มูราคามิได้เซ็นสัญญากับเหยี่ยว
หนึ่งปีต่อมา นันไคได้อนุญาตให้มูราคามิและเด็กญี่ปุ่นอีกสองคนที่มีแนวโน้มว่าจะฝึกในสหรัฐอเมริกากับไจแอนต์ส เจ้าหน้าที่เบสบอลของญี่ปุ่นให้ทางเลือกแก่ซานฟรานซิสโกในการรักษาผู้เล่นและจ่ายเงิน 10,000 ดอลลาร์สำหรับแต่ละลีกหรือส่งผู้เล่นกลับไปญี่ปุ่น
สำหรับ Hawks ข้อตกลงนี้เป็นโอกาสสำหรับกลุ่มเป้าหมายในการเรียนรู้จากโค้ชและผู้เล่นชาวอเมริกัน สำหรับพวกไจแอนต์ มันเป็นการประชาสัมพันธ์และธุรกิจที่ดี—ประชากรชาวญี่ปุ่นจำนวนมากอาศัยอยู่ในบริเวณอ่าว—และเป็นโอกาสที่จะเปิดสาขาวิชาเพื่อเปิดรับพรสวรรค์ของญี่ปุ่นที่หลั่งไหลเข้ามา
ในขณะที่เพื่อนร่วมชาติของเขาเล่นในลีกมือใหม่ Murakami เปิดตัวในสหรัฐอเมริกาสำหรับทีมไมเนอร์ลีกของไจแอนต์ Fresno (แคลิฟอร์เนีย) ในลีกที่ดีกว่ามาก แม้ว่าในตอนแรกเขาจะมีปัญหาในการสื่อสารกับเพื่อนร่วมทีม มูราคามิถือพจนานุกรมภาษาญี่ปุ่น/อังกฤษทุกที่ที่เขาไป—ในที่สุดเขาก็ปรับตัวเข้ากับเบสบอลและวัฒนธรรมอเมริกัน
นอกสนาม บางครั้ง Murakami รับมือกับการเหยียดเชื้อชาติจากเพื่อนร่วมทีมและสื่อ หนังสือพิมพ์ Fresno เรียกเขาว่า “Nipponese Rally Nipper”
บนเนินดิน Murakami เก่งมาก ชนะ 11 เกมและลงทะเบียน 1.78 ERA ที่น่าประทับใจ ผู้จัดการของ Fresno เรียกเขาว่าคนที่มองโลกในแง่ดี และ Murakami ก็รักตัวเองต่อแฟนๆ ด้วยการวิ่งเข้าหาเพื่อนร่วมทีมที่จับได้ยอดเยี่ยม ถอดหมวกและโค้งคำนับหลายครั้ง
“เขาขว้างสูง 80s, 90s ต่ำ แต่ลูกบอลจะซูมเข้าหาคุณ” Fitts กล่าว
พวกไจแอนต์สที่ขอบธงชาติลีกสังเกตเห็นเขาเช่นกัน ปลายเดือนสิงหาคม พวกเขาเรียกมูราคามิขึ้นสู่ลีกใหญ่
Masanori Murakami เปิดตัวในลีกใหญ่กับ New York Mets
ที่เชียร์สเตเดียมในนิวยอร์กกับเดอะเมทส์ คนถนัดซ้ายวัย 20 ปีรายนี้ลงเดบิวต์ในลีกใหญ่ในฐานะเหยือกบรรเทาทุกข์ “ฉันบินข้ามคืนและ [ถูก] ลงสนามในโอกาสที่แปด” มูราคามิบอกกับ หนังสือพิมพ์รายวันของ ฟิลาเดลเฟีย ในปี 2545 “ทันใดนั้น แทนที่จะขว้างต่อหน้าคน 200 หรือ 300 คน มีคน 40,000 คนอยู่บนอัฒจันทร์”
ถ้าเขาประหม่า มูราคามิก็ไม่แสดงออกมา ในอินนิ่งเดียวของเขา เขาไม่ปล่อยให้วิ่ง ตีสองและเลิกหนึ่งเดียว เขาได้รับการปรบมือจากฝูงชนที่สนามกีฬาเชีย และหลังจากนั้น ราล์ฟ คินเนอร์ โฆษกของเม็ตส์ให้สัมภาษณ์
เนื่องจากเขาเล่นได้ดี ซานฟรานซิสโกจึงเก็บเขาไว้ตลอดทั้งฤดูกาล นักข่าวถามมูราคามิเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของผู้เล่นคนอื่นจากญี่ปุ่นที่จะเล่นในลีกใหญ่ “ถ้าฉันทำได้ ฉันไม่เห็นว่าทำไมพวกเขาถึงทำไม่ได้” เขากล่าว
ในซานฟรานซิสโก มูราคามิได้รับความนิยม ปลายเดือนกันยายน ไจแอนต์สได้รับโทรศัพท์มากกว่า 1,000 สายจากองค์กรและแฟนๆ ที่ต้องการให้เขาปรากฏตัวเป็นการส่วนตัว
แต่อนาคตของเหยือกในบริเวณอ่าวนั้นไม่แน่นอน
“ผมอยากอยู่กับเดอะไจแอนต์ส แต่ยังไม่รู้ว่าจะไปไหม” เขาบอกกับซานฟรานซิสโกโครนิเคิลเมื่อปลายเดือนกันยายน “พ่อกับแม่บอกฉันว่าพวกเขาคิดถึงฉันมาก ฉันรู้ว่าพวกเขากำลังรอฉันกลับไปญี่ปุ่น”
MLB จัดการกับ Japan Leagues ปิด Talent Pipeline
หลังจากฤดูกาล 2507 มูราคามิเซ็นสัญญาเล่นให้กับไจแอนต์สในฤดูกาลถัดไป จากนั้นเขาก็บินไปญี่ปุ่นเพื่อเอาต่อมทอนซิลออก ขณะที่ซานฟรานซิสโกเตรียมพร้อมสำหรับการฝึกฤดูใบไม้ผลิในเดือนกุมภาพันธ์ 2508 อย่างไรก็ตาม มูราคามิแจ้งทีมว่าเขาจะอยู่ที่ญี่ปุ่นต่อไป เขาได้เซ็นสัญญามูลค่า 40,000 ดอลลาร์กับ Nankai ซึ่งมากกว่าที่ซานฟรานซิสโกจะจ่าย
จากนั้นการชักเย่อก็เริ่มขึ้นระหว่างพวกไจแอนต์ที่ยืนยันว่ามูราคามิกลับมาและทีมญี่ปุ่นของเขา การคุกคามทางกฎหมายทำให้เกิดความโกรธเคืองของผู้บัญชาการ MLB Ford Frick ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงที่อนุญาตให้มูราคามิยื่นข้อเสนอให้ไจแอนต์สอีกหนึ่งปีก่อนที่จะกลายเป็นตัวแทนอิสระ
ในปีพ.ศ. 2508 มูราคามิลงเล่น 45 เกมให้ซานฟรานซิสโก โดยทำได้ 85 เกมใน 74.1 อินนิ่งเท่านั้น เขาจบอาชีพในลีกใหญ่ด้วยสถิติ5-1 และ 3.43 ERA ในฤดูกาลถัดมา เขากลับไปร่วมทีมเหยี่ยวในญี่ปุ่น ซึ่งเขาเล่นต่อไปอีก 17 ปี
ในปี 1966 เมเจอร์ลีกเบสบอลและลีกอาชีพของญี่ปุ่นได้ลงนามในข้อตกลงเพื่อเป็นเกียรติแก่สัญญาผู้เล่นของกันและกัน ซึ่งเป็นข้อตกลงที่ขัดขวางไม่ให้ผู้เล่นชาวญี่ปุ่นเล่นในลีกใหญ่เป็นเวลาเกือบ 30 ปี
หลังจากการเปิดตัวของ Murakami ก็ไม่มีผู้เล่นรายอื่นจากญี่ปุ่นเข้าสู่รายการเอกได้อีกจนกระทั่ง Hideo Nomo กับ Los Angeles Dodgers ในปี 1995 ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Ichiro Suzuki (Seattle Mariners), Hideki Matsui (New York Yankees) และคนอื่น ๆ จากประเทศญี่ปุ่นเล่น ในลีกใหญ่ เหยือกลอสแองเจลิสแองเจิลส์และผู้ตีชื่อ Shohei Ohtani หนึ่งในดาราที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคนหนึ่งในลีกใหญ่เกิดในญี่ปุ่น
“จากมุมมองทางประวัติศาสตร์ มันเป็นความอัปยศจริง ๆ ที่เขาเป็นเหมือนเชิงอรรถ [ในประวัติศาสตร์ของเมเจอร์ลีกเบสบอล]” Fitts กล่าวถึง Murakami “เขาทำได้ดีมากและแสดงสัญญามากมาย จากนั้นเพราะเขากลับบ้านและลีกต่าง ๆ บรรลุข้อตกลง คุณจึงไม่มีผู้เล่นญี่ปุ่นมาเพิ่มอีกแล้ว”
ในปี 1983 มูราคามิพยายามคัมแบ็กกับทีมไจแอนต์ส แต่นักเตะวัย 38 ปีรายนี้เป็นหนึ่งในผู้เข้ารอบสุดท้ายของการฝึกซ้อมในฤดูใบไม้ผลิ “ผมมีความสุขที่ได้อยู่ในอเมริกา” เขาบอกกับเดลินิวส์หลายปีต่อมา“แต่ตอนนั้นผมยังเด็กและอยู่ภายใต้แรงกดดันจากบ้านให้กลับมา”
