ผู้หญิงผิวดำต่อสู้เพื่อเงินบำนาญและผลประโยชน์ในสงครามกลางเมืองอย่างไร

ในช่วงเวลาที่เงินบำนาญทหารเป็นส่วนสำคัญของงบประมาณของรัฐบาลกลาง ผู้หญิงผิวดำต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เหมือนใครในการได้รับค่าชดเชย

ทหารกว่าสองล้านนายเข้าเป็นทหารในกองทัพพันธมิตรระหว่างสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ เมื่อสิ้นสุด สหรัฐฯ มีทหารผ่านศึกและผู้อยู่ในอุปการะที่รอดตายมากกว่าที่เคยมีมาอีกมาก ในทศวรรษต่อมา เงินบำนาญทางทหารได้กลายเป็นส่วนสำคัญของงบประมาณของรัฐบาลกลาง ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 37ของงบประมาณทั้งหมดภายในปี พ.ศ. 2437 

แม้จะมีการเติบโตอย่างมากในการจ่ายเงินให้แก่ทหารผ่านศึกและญาติของพวกเขาหลังสงครามกลางเมือง แต่การได้รับค่าชดเชยอาจเป็นกระบวนการ  ที่ยากลำบากซึ่งต้องใช้เวลาและทรัพยากรจำนวนมาก มรดกของการเป็นทาสทำให้กระบวนการนั้นท้าทายเป็นพิเศษสำหรับผู้หญิงผิวดำที่สมัครรับผลประโยชน์ 

การแต่งงานของคู่บ่าวสาวในขั้นต้นไม่เป็นที่รู้จัก

ทหารหญิงม่ายของสงครามกลางเมืองสามารถเริ่มสมัครที่สำนักบำนาญในช่วงสงครามได้ และอุปสรรคสำคัญประการแรกสำหรับผู้หญิงผิวดำที่รอดชีวิตจากการเป็นทาสคือข้อกำหนดในการแต่งงานของสำนักงาน ผู้หญิงจำเป็นต้องพิสูจน์ว่าพวกเขาได้แต่งงานกับสามีที่เสียชีวิตแล้วเพื่อรับผลประโยชน์ผู้รอดชีวิต อย่างไรก็ตาม เนื่องจากชายหญิงที่เป็นทาสไม่สามารถแต่งงานกันได้ตามกฎหมาย สำนักบำเหน็จบำนาญจึงไม่รู้จักสหภาพแรงงานในขั้นต้น

ในปี พ.ศ. 2407 รัฐบาลเริ่มตระหนักถึงการแต่งงานเหล่านี้ย้อนหลัง แต่ก็ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่ทำให้เริ่มกระบวนการได้ยาก ทหารผ่านศึกและครอบครัวบางคนไม่รู้ว่าพวกเขามีสิทธิ์ได้รับเงินบำนาญหรือผลประโยชน์ตั้งแต่แรก ผู้รับบำนาญต้องจัดทำบันทึกหลายรายการตั้งแต่เอกสารการรับราชการทหาร ทะเบียนสมรส ไปจนถึงการตรวจสุขภาพ การเข้าถึงทนายความที่สามารถช่วยผู้สมัครในการนำทางระบบที่ซับซ้อนเป็นอุปสรรคสำหรับครอบครัวที่เคยตกเป็นทาสจำนวนมาก เช่นเดียวกับการรู้หนังสือ เนื่องจากกฎหมายก่อนยุคได้ลงโทษผู้ที่เป็นทาสสำหรับการเรียนรู้ที่จะอ่านหรือเขียน

“นอกเหนือจากอุปสรรคในการใช้งาน [ผู้หญิงผิวดำ] ยังเผชิญกับแนวคิดเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นม่ายที่คู่ควร” แบรนดี เคลย์ บริมเมอร์ ศาสตราจารย์ด้านการศึกษาแอฟริกัน แอฟริกันอเมริกัน และพลัดถิ่นจากมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนาที่แชปเพิลฮิลล์ กล่าว และผู้แต่งClaiming Union Widowhood: Race, Respectability and Poverty in the Post-Emancipation South

“แทบจะเป็นที่สงสัยในทันทีว่าครอบครัวของคนที่เคยตกเป็นทาสนั้นไม่ถูกต้องตามกฎหมาย พวกเขาไม่ใช่นิวเคลียร์ ผู้หญิงกำลัง…เรียกร้องผลประโยชน์สำหรับเด็กที่ไม่ใช่ทหาร” เธอกล่าว 

ผลประโยชน์สามารถเพิกถอนได้

แม้ว่าผู้หญิงผิวสีจะประสบความสำเร็จในการรับผลประโยชน์ แต่ Brimmer กล่าวว่า “มันก็ยากพอๆ กันที่จะรักษาสถานะของพวกเขาเอาไว้” สำนักบำเหน็จบำนาญสามารถและยกเลิกผลประโยชน์ของผู้หญิงได้หากพวกเขาได้รับค่าจ้างนอกบ้าน หากพวกเขาแต่งงานใหม่ หรือหากสำนักสงสัยว่าพวกเขามีส่วนร่วมในพฤติกรรม ก็ถือว่าไม่เหมาะสม

นี่เป็นกรณีของPatience Buckซึ่งสามี George K. Buck ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างรุนแรงระหว่างสงครามซึ่งทำให้เขาเสียชีวิตในปี 2414 Patience Buck ยื่นขอผลประโยชน์ครั้งแรกในปี 2422 และต้องสมัครหลายครั้งก่อนที่สำนักงาน อนุมัติใบสมัครของเธอในปี พ.ศ. 2433 (สำนักโต้แย้งว่าการตายของสามีของเธอไม่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บจากสงคราม) อย่างไรก็ตาม สำนักภายหลังได้ตัดสวัสดิการของเธอออกไปตามข่าวลือว่าเธอเป็นโสเภณี ข่าวลือเหล่านี้เป็นเท็จ แต่ก็เพียงพอที่จะกีดกันผลประโยชน์ของเธอ

นอกจากการวิพากษ์วิจารณ์การกระทำของผู้สมัครเองแล้ว สำนักบำเหน็จบำนาญอาจระงับการกระทำของสามีของเธอต่อเธอ หากรู้ว่าสามีของเธอมีชู้” Holly Pinheiro, Jr.ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ Furman University และผู้แต่งหนังสือที่กำลังจะมาถึงกล่าว สงครามกลางเมืองของครอบครัว: ทหารผิวดำและการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมทางเชื้อชาติ

“โดยพื้นฐานแล้ว รัฐบาลกลางจะทำสงครามกับครอบครัวคนผิวสีโดยผ่านทางสำนักบำเหน็จบำนาญ เพื่อให้พวกเขาพิสูจน์ว่าพวกเขาถูกต้องตามกฎหมาย และสมควรได้รับเงินบำนาญ” เขากล่าว

ผู้หญิงผิวดำหลายคนที่สมัครเข้าสำนักบำเหน็จบำนาญขอสวัสดิการตามสามีหรือพ่อของพวกเธอ แต่ผู้หญิงผิวดำยังรับราชการทหารในช่วงสงครามกลางเมือง และสามารถเรียกร้องเงินบำนาญของตนเองได้ หนึ่งในผู้หญิงเหล่านี้คือแฮเรียต ทับแมนซึ่งสมัครรับเงินบำนาญจากการรับราชการในยามสงครามในฐานะพยาบาลพ่อครัว แม่ครัว สายลับ ลูกเสือ และผู้หญิงคนแรกในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ที่นำการจู่โจมทางทหาร

อ่านเพิ่มเติม: หลังจากรถไฟใต้ดิน Harriet Tubman ได้บุกเข้าโจมตีในสงครามกลางเมืองที่กล้าหาญ

Tubman ใช้เวลาหลายสิบปีในการเรียกร้องรัฐบาลเพื่อชดเชยการเกณฑ์ทหารและจ่ายเงินบำนาญให้กับเธอ หลังจากการเสียชีวิตของสามีคนที่สอง เนลสัน เดวิส ทหารผ่านศึกในปี พ.ศ. 2431 เธอยังยื่นขอสวัสดิการผู้รอดชีวิตตามบริการของเขา และเริ่มรับเงิน 8 ดอลลาร์ต่อเดือนในปี พ.ศ. 2435 

ในปีพ.ศ. 2442 สภาคองเกรสได้ผ่านร่างกฎหมายเพิ่มการจ่ายเงินของสำนักงานให้กับ Tubman เป็น 20 ดอลลาร์โดยพิจารณาจากผลงานของเธอในฐานะพยาบาล – แม้ว่าจะไม่ใช่ก็ตามสภาคองเกรสได้ชี้แจงอย่างชัดเจนสำหรับการให้บริการของเธอในฐานะสายลับ หน่วยสอดแนม และหัวหน้าหน่วยจู่โจมทางทหาร เป็นการรับรู้บางส่วนของบริการของเธอ 34 ปีหลังจากข้อเท็จจริง

หน้าแรก