ภูมิทัศน์ที่ไม่เป็นมิตร ไตรมาสที่คับแคบ อาหารแห้ง. ช่างภาพมีส่วนร่วมในการพยายามที่จะอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น
เมื่อ Cassandra Klos เติบโตขึ้นมาในชนบทของมลรัฐนิวแฮมป์เชียร์ มันง่ายที่จะเห็นดวงดาว เธอใช้นิ้วลากตามกลุ่มดาวและจินตนาการว่าการเดินทางไปท่ามกลางกลุ่มดาวจะรู้สึกอย่างไร ในฐานะนักศึกษาศิลปะวิทยาลัย เธอเปิดตัวโครงการภาพถ่ายเกี่ยวกับ Betty และ Barney Hill คู่รักชาวนิวแฮมป์เชียร์ที่อ้างว่าถูกลักพาตัวโดยมนุษย์ต่างดาว
จากนั้น Klos ก็ไปปฏิบัติภารกิจครั้งแรกที่ดาวอังคาร
เพื่อความชัดเจนไม่มีมนุษย์โลกใดที่เหยียบย่ำบนดาวเคราะห์สีแดง NASA หวังว่าจะส่งลูกเรือไปที่นั่นในช่วงปี 2030 เช่นเดียวกับจีน และบริษัทเอกชน SpaceX กำลังทำงานเพื่อสร้างการมีอยู่ของดาวอังคารอย่างถาวรด้วยยานอวกาศที่ขนมนุษย์ไปมายังโลก Elon Musk ผู้ก่อตั้ง SpaceX กล่าวเมื่อเดือนเมษายนว่า “เราไม่ต้องการที่จะเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ดาวเคราะห์เดียว” โดยสรุปความทะเยอทะยานของบริษัท “เราอยากเป็นสปีชีส์หลายดาวเคราะห์”
อย่างแรกเลย มีบางอย่างที่ต้องทำ การออกแบบยานอวกาศและพื้นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมเป็นส่วนหนึ่งของความท้าทาย นอกจากนี้ยังมีคำถามธรรมดา แต่สำคัญ ผู้คนจะอาบน้ำอย่างไรเมื่อมีน้ำเพียงพอ? ต้องใช้อะไรบ้างในการปลูกผักใบเขียวเพื่อเสริมอาหารคงที่ของอาหารแห้ง? และด้วยพลเรือนจากภูมิหลังที่แตกต่างกันที่อาศัยอยู่ร่วมกันอย่างใกล้ชิด ที่อยู่อาศัยของดาวอังคารจะจบลงที่คล้ายกับฉากในละครของฌอง-ปอล ซาร์ตเรื่องNo Exitที่นรกคือที่ของคนอื่นหรือไม่
ภารกิจสองสัปดาห์ที่ Klos เข้าร่วมในปี 2558 ได้รับการออกแบบมาเพื่อสำรวจคำถามประเภทนั้น มันเกิดขึ้นที่สถานีวิจัย Mars Desertในยูทาห์ สี่ชั่วโมงทางใต้ของซอลท์เลคซิตี้ แต่ทุกคนพูดและทำราวกับว่าพวกเขาอยู่บนดาวอังคารจริงๆ กลุ่มคนหกคนอาศัยอยู่ในอาคารทรงกระบอกสองชั้น ผู้บัญชาการซึ่งเคยเป็นสมาชิกของกองกำลังรักษาดินแดนแห่งชาติของกองทัพบก กำหนดให้ผู้เข้าร่วมปฏิบัติตามกำหนดเวลาที่เข้มงวดในการซ่อมแซมระบบไฟฟ้า ตรวจนับสินค้าคงคลัง จัดเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวก และสุ่มตัวอย่างดิน ทุกคนได้รับมอบหมายบทบาทพิเศษ: คลอสคือการเตรียมรายงานเพื่อแบ่งปันกับสาธารณะ เจ้าหน้าที่ความปลอดภัยด้านสุขภาพคอยติดตามความเป็นอยู่ที่ดีของลูกเรือ และวิศวกรได้ตรวจสอบระดับของคาร์บอนไดออกไซด์และพลังงานแสงอาทิตย์
ก่อนที่จะก้าวออกไปข้างนอกด้วยชุดอวกาศ คลอสและคนอื่นๆ ต้องได้รับอนุญาตจากการควบคุมภารกิจกลับมาที่ “โลก” (จริงๆ แล้วเป็นผู้ประสานงานประจำการอยู่ในเมืองใกล้เคียง) บุคคลนั้นจะส่งข้อมูลเกี่ยวกับลมและสภาพอากาศ และกำหนดว่าแต่ละคนสามารถอยู่นอกฐานได้นานแค่ไหน บางครั้งพายุฝุ่นก็พัดเข้ามา ตัดการจ่ายพลังงานแสงอาทิตย์เช่นเดียวกับที่ทำบนดาวอังคาร Klos ได้รับอนุญาตให้อาบน้ำสัปดาห์ละครั้งโดยใช้น้ำสองถัง เธอหลงเสน่ห์
“นี่ไม่ใช่ศิลปะการแสดง” Klos กล่าว “สิ่งเหล่านี้เป็นความพยายามทางวิทยาศาสตร์อย่างแท้จริง บางครั้งมีคนวิจารณ์ว่าเราสวมบทบาทมากเกินไป แต่เป้าหมายคือการใช้ชีวิตในแบบที่ผู้คนกำลังจะอาศัยอยู่บนดาวอังคารจริงๆ เพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถคิดหาวิธีทำให้มันใช้งานได้เมื่อเราไปถึงที่นั่น”
มีแหล่งที่อยู่อาศัยดังกล่าวอยู่ประมาณสิบแห่งทั่วโลก โดยเป็นพื้นที่จำลองการทำงานที่ใดก็ได้ตั้งแต่สองสัปดาห์จนถึงหนึ่งปีเต็ม หนึ่งในนั้นดำเนินการโดยโครงการวิจัยมนุษย์ของ NASA ที่ Johnson Space Center ในฮูสตัน แต่สิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ได้รับทุนจากองค์กรเอกชน Mars Societyก่อตั้งโดย Robert Zubrin วิศวกรการบินและอวกาศที่เกิดในบรู๊คลิน ดำเนินการที่อยู่อาศัยในยูทาห์ โดยที่ Klos กลับมาทำภารกิจอีกครั้งในปี 2017 และอีกแห่งในแถบอาร์กติกของแคนาดา Klos ยังมีส่วนร่วมในภารกิจที่ Hawaii Space Exploration Analog and Simulation หรือHI -SEAS สถานที่นี้ดำเนินการโดยInternational MoonBase Allianceซึ่งเป็นกลุ่มที่ก่อตั้งโดย Henk Rogers ผู้ประกอบการชาวดัตช์
HI-SEAS ตั้งอยู่บนเกาะใหญ่ของฮาวายที่ความสูง 8,200 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล บนยอดภูเขาไฟ Mauna Loa ที่ยังคุกรุ่น ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่ากำลังร่วมมือกับสถานที่ดังกล่าวเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับถ้ำภูเขาไฟและจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในสภาพเหมือนดาวอังคารเหล่านั้น HI-SEAS กำลังศึกษาข้อจำกัดในการทำงานประเภทนั้นขณะสวมชุดอวกาศที่มีน้ำหนักมาก มันยากพอที่นักบินอวกาศจะถือไขควงไว้ในมือที่สวมถุงมือขณะซ่อมสถานีอวกาศนานาชาติ แต่ถ้าผู้คนจะปีนขึ้นไปบนหินบนดาวอังคารเพื่อค้นหาจุลินทรีย์ พวกเขาจะต้องมีอุปกรณ์ที่เหมาะสม
ภารกิจเปิดกว้างสำหรับผู้ที่ไม่มีพื้นฐานด้านวิทยาศาสตร์ วิศวกรรมศาสตร์ หรือการฝึกอบรมนักบินอวกาศ ท้ายที่สุด เป้าหมายคือส่งคนธรรมดาไปในอวกาศ ดังนั้นจึงคุ้มค่าที่จะค้นหาว่าคนธรรมดาสามารถอยู่ร่วมกันในสภาพที่เหมือนดาวอังคารบนโลกนี้ได้หรือไม่ ที่อยู่อาศัยสองชั้นแต่ละแห่งในสถานที่จำลองมีพื้นที่ใช้สอยเพียง 1,200 ตารางฟุต—ขนาดของอพาร์ทเมนต์ขนาดเล็กสองห้องที่วางซ้อนกัน—ซึ่งไม่มากนักสำหรับหกคนที่ไม่สามารถออกไปได้ เดินไปรอบ ๆ บล็อก
เพื่อให้ได้จุดบนการจำลองดาวอังคารหรือดวงจันทร์ คุณต้องเสนอโครงการที่ผู้นำเชื่อว่ามีประโยชน์ ผู้เข้าร่วม HI-SEAS รายล่าสุดมุ่งเน้นไปที่การพิมพ์ 3 มิติ โดยมองหาวิธีสร้างอิฐจากหินภูเขาไฟ อีกกลุ่มศึกษาเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน อีกคนหนึ่งได้ลองใช้วิธีการต่างๆ ในการปลูกผักกาดหอมแบบไฮโดรโปนิกส์ที่แตกต่างกัน หลายโครงการมุ่งเน้นไปที่การวิจัยทางจิตวิทยา โดยพิจารณาว่าอาหาร การออกกำลังกาย และกลิ่นต่างๆ มีอิทธิพลต่ออารมณ์ของผู้คนอย่างไร ขณะที่พวกเขาอัดแน่นอยู่ในแคปซูลที่มีแรงดัน
การเตรียมการสำหรับดาวอังคารอาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ต่อชีวิตบนโลก การวิจัยก่อนหน้านี้สำหรับการเดินทางในอวกาศปูทางสำหรับความก้าวหน้าทางการแพทย์เช่นการถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (MRI) ข้อมูลที่เรากำลังรวบรวมอยู่ในขณะนี้เกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดจากพลังงานแสงอาทิตย์ การอนุรักษ์น้ำ และการปลูกพืชในสภาพอากาศที่แห้งแล้งอาจมีประโยชน์ที่บ้านเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง
Michaela Musilova ผู้อำนวยการ HI-SEAS นักโหราศาสตร์วัย 32 ปี กล่าวว่าเธอพยายามรวบรวมทีมงานที่หลากหลาย โดยใช้อินเทอร์เน็ตในการรับสมัครครู นักข่าว และศิลปินอย่าง Klos ในภารกิจที่ Musilova เป็นผู้นำในฤดูใบไม้ร่วงปี 2020 เธอลงเอยด้วยลูกเรือที่สนับสนุนผู้สมัครที่เป็นปฏิปักษ์ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีเดือนพฤศจิกายน “นั่นทำให้เกิดไดนามิกที่น่าสนใจมาก” เธอกล่าว แต่ Musilova กล่าวว่าทีมของเธอมีนวัตกรรมมากที่สุดเมื่อสมาชิกของพวกเขามาจากภูมิหลังที่แตกต่างกัน มุมมองที่หลากหลายนั้นยอดเยี่ยมสำหรับการแก้ปัญหา และเรื่องราวส่วนตัวที่หลากหลายสามารถช่วยต่อสู้กับความเบื่อหน่ายได้ และคนที่กระตือรือร้นที่จะใช้เวลาอยู่บนดาวอังคาร ทั้งแบบจำลองหรืออย่างอื่น มักจะมีบางสิ่งที่เหมือนกัน ซึ่งรวมถึงความเต็มใจที่จะอยู่ร่วมกับคนแปลกหน้าในระยะประชิด และความกระตือรือร้นในการสำรวจอวกาศในอนาคต
“เราทุกคนต่างก็มีนิสัยใจคอของตัวเอง” มูซิโลวากล่าว “เราทุกคนจะทำผิดพลาดและรบกวนผู้อื่น แต่เวลามีใครเจอเรื่องแย่ๆ เราก็พยายามให้กำลังใจเขา เมื่อมีคนเจ็บปวดในตูดเราสามารถมีความเห็นอกเห็นใจได้” หากการอยู่ด้วยกันบนดาวอังคารทำให้เราเป็นตัวตนที่ดีขึ้นได้ นั่นอาจเป็นความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด
