เครือข่ายที่มีชีวิตชีวาได้เปิดการแลกเปลี่ยนระหว่างวัฒนธรรมอันห่างไกลทั่วทั้งภาคกลางของยูเรเซีย
เส้นทางสายไหมไม่ใช่เส้นทางเดียว แต่เป็นเครือข่ายการค้าที่มีชีวิตชีวาที่ข้ามผ่านภาคกลางของยูเรเซียมาหลายศตวรรษ นำวัฒนธรรมที่ห่างไกลมาสัมผัส การเดินทางโดยอูฐและหลังม้า พ่อค้า คนเร่ร่อน มิชชันนารี นักรบ และนักการทูต ไม่เพียงแต่แลกเปลี่ยนสินค้าแปลกใหม่ แต่ยังถ่ายทอดความรู้ เทคโนโลยี ยารักษาโรค และความเชื่อทางศาสนาที่เปลี่ยนโฉมหน้าอารยธรรมโบราณ
คำว่า “เส้นทางสายไหม” ถูกสร้างขึ้นในปี 1877 โดย Ferdinand Freiherr von Richthofen นักภูมิศาสตร์ชาวเยอรมัน ผู้ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การค้าผ้าไหมที่เฟื่องฟูระหว่างจักรวรรดิฮั่นของจีน (206 ปีก่อนคริสตกาล ถึง ค.ศ. 220) และกรุงโรม แต่นักวิชาการสมัยใหม่ตระหนักดีว่าเส้นทางสายไหม (หรือเส้นทางสายไหม) ยังคงเปิดใช้งานการค้าข้ามทวีป จนกระทั่งการค้าทางทะเลขนาดใหญ่เข้ามาแทนที่คาราวานบนบกในศตวรรษที่ 17 และ 18
ต่อไปนี้คือสินค้าการค้าที่สำคัญที่สุด 8 รายการที่เป็นเชื้อเพลิงในการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมเส้นทางสายไหมเป็นเวลาหลายศตวรรษ:
1. ผ้าไหม
มันถูกเรียกว่าเส้นทางสายไหมด้วยเหตุผล ผ้าไหมที่ผลิตขึ้นครั้งแรกในประเทศจีนเมื่อ 3,000 ปีก่อนคริสตกาล เป็นสินค้าการค้าทางบกในอุดมคติสำหรับพ่อค้าและกองคาราวานทางการฑูตที่อาจต้องเดินทางหลายพันไมล์เพื่อไปถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขา Xin Wenนักประวัติศาสตร์ของจีนยุคกลางและเอเชียในที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน กล่าว .
“ความสามารถในการบรรทุกของคุณมีจำกัด ดังนั้นคุณจึงนำสิ่งที่มีค่าที่สุด แต่ก็มีน้ำหนักเบาที่สุดด้วย” เหวิน ผู้ซึ่งหนังสือเล่มต่อไปมีชื่อว่าThe King’s Road: Diplomatic Travellers and the Making of the Silk Road in Eastern Eurasia, 850–1000 กล่าว . “ไหมไม่เพียงแต่จะเข้ากับลักษณะเฉพาะเหล่านี้ได้พอดี—มีมูลค่าสูง น้ำหนักเบา—แต่ยังใช้งานได้หลากหลายมากด้วย”
ชนชั้นสูงชาวโรมันยกย่องผ้าไหมจีนว่าเป็นสิ่งทอที่บางอย่างหรูหรา และต่อมาเมื่อเทคโนโลยีการทำไหมถูกนำไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ช่างฝีมือในดามัสกัสได้สร้างสิ่งทอไหมทอแบบพลิกกลับได้ที่เรียกว่าสีแดงเข้ม
แต่ผ้าไหมเป็นมากกว่าเสื้อผ้า เหวินกล่าว ในวัฒนธรรมทางพุทธศาสนามันถูกทำเป็นธงพิธีกรรมหรือใช้เป็นผืนผ้าใบสำหรับภาพวาด ในการตั้งถิ่นฐานบนเส้นทางสายไหมที่สำคัญของตูร์ฟานในภาคตะวันออกของจีน ผ้าไหมถูกใช้เป็นสกุลเงินนักประวัติศาสตร์วาเลอรี แฮนเซน และในราชวงศ์ถัง (618 ถึง 907 เอซี) ผ้าไหมถูกเก็บเป็นภาษี
2. ม้า
ม้าถูกเลี้ยงเป็นครั้งแรกในสเตปป์ของเอเชียกลางเมื่อประมาณ 3700 ปีก่อนคริสตกาล และขนส่งชนเผ่าเร่ร่อนที่ล่าและบุกเข้าไปในดินแดนกว้างใหญ่ที่ติดกับจีน อินเดีย เปอร์เซีย และทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เมื่อม้าถูกนำเข้าสู่สังคมเกษตรกรรม มันก็กลายเป็นเครื่องมือที่เป็นที่ต้องการสำหรับการขนส่ง การเพาะปลูก และทหารม้า นักประวัติศาสตร์ James Millward เขียนไว้ใน Silk Road: A Very Short Introduction
การค้าไหมสำหรับม้าเป็นหนึ่งในการแลกเปลี่ยนที่สำคัญและยาวนานที่สุดบนเส้นทางสายไหม พ่อค้าและเจ้าหน้าที่ชาวจีนซื้อขายเส้นไหมสำหรับม้าพันธุ์ดีจากที่ราบมองโกเลียและที่ราบสูงทิเบต ในทางกลับกัน ชนชั้นสูงเร่ร่อนก็ให้รางวัลผ้าไหมสำหรับสถานะที่มอบให้หรือสินค้าเพิ่มเติมที่สามารถซื้อได้
เหวินกล่าวว่าม้าเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีน้ำหนักน้อยและมีมูลค่าสูงที่สุดบนเส้นทางสายไหม และถือเป็น “สินค้าฟุ่มเฟือยที่ไม่เหมือนใครสำหรับชนชั้นสูงของโลกเอเชีย”
ไม่น่าแปลกใจที่หลุมฝังศพที่มีชื่อเสียงของจักรพรรดิจีนQin Shi Huang (259–210 ปีก่อนคริสตกาล) ไม่เพียงมีนักรบดินเผา 8,000 คน เท่านั้น แต่ยังมีรูปปั้นที่เหมือนจริงของรถม้า 520 ตัวและม้าทหารม้า 150 ตัว
3. กระดาษ
กระดาษที่ประดิษฐ์ขึ้นในประเทศจีนในคริสต์ศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช ได้แผ่ขยายไปทั่วเอเชียด้วยการเผยแผ่พระพุทธศาสนา ในปี ค.ศ. 751 กระดาษได้ถูกนำมาใช้ในโลกอิสลามเมื่อกองกำลังอาหรับปะทะกับราชวงศ์ถังที่ยุทธการตาลาส กาหลิบ Harun al-Rashid สร้างโรงงานกระดาษในแบกแดดที่นำการผลิตกระดาษมาสู่อียิปต์ แอฟริกาเหนือ และสเปน ซึ่งในที่สุดกระดาษก็ไปถึงยุโรปในศตวรรษที่ 12 และ 13 เขียนโดย Millward
บนเส้นทางสายไหม นักเดินทางถือเอกสารกระดาษที่ใช้เป็นหนังสือเดินทางเพื่อข้ามดินแดนเร่ร่อนหรือพักค้างคืนที่คาราวาน โอเอซิสบนถนนสายไหม แต่หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของกระดาษบนเส้นทางสายไหมก็คือการผูกมัดเป็นตำราและหนังสือที่ถ่ายทอดระบบความคิดใหม่ทั้งหมด โดยเฉพาะศาสนา
“ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่พุทธศาสนาแพร่กระจายไปยังประเทศจีนในช่วงเวลาเดียวกับที่กระดาษแพร่หลายในภูมิภาคนี้” เหวินกล่าว “เช่นเดียวกันกับลัทธิมานิเชียและโซโรอัสเตอร์ สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งของเส้นทางสายไหมคือเป็นช่องทางในการเผยแพร่ความคิดและปฏิสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน และส่วนใหญ่อาศัยกระดาษ”
4. เครื่องเทศ
เครื่องเทศจากเอเชียตะวันออกและเอเชียใต้ เช่น อบเชยจากศรีลังกาและขี้เหล็กจากประเทศจีน เป็นสินค้าการค้าที่แปลกใหม่และเป็นที่ต้องการ แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาไม่ได้เดินทางบนเส้นทางบนเส้นทางสายไหม เครื่องเทศส่วนใหญ่ถูกส่งไปตามเส้นทางสายไหมทางทะเลโบราณซึ่งเชื่อมโยงเมืองท่าจากอินโดนีเซียไปทางทิศตะวันตกผ่านอินเดียและคาบสมุทรอาหรับ
ข้ามเส้นทางสายไหม เครื่องเทศมีคุณค่าสำหรับใช้ในการปรุงอาหาร แต่สำหรับพิธีทางศาสนาและเป็นยาด้วย และแตกต่างจากไหม ซึ่งสามารถผลิตได้ทุกที่ที่หนอนไหมสามารถมีชีวิตอยู่ได้ เครื่องเทศหลายชนิดได้มาจากพืชที่เติบโตในสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้น
“นั่นหมายความว่าเครื่องเทศมีที่มาที่ชัดเจนกว่าสินค้าฟุ่มเฟือยอื่นๆ ซึ่งช่วยเพิ่มมูลค่า” เหวินกล่าว
5. หยก
ก่อนที่จะมีเส้นทางสายไหมเป็นพันปี จีนได้ค้าขายกับเพื่อนบ้านทางตะวันตกตามเส้นทางที่เรียกว่า Jade Road
หยกซึ่งเป็นอัญมณีสีเขียวขุ่นเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมพิธีกรรมของจีน เมื่อเสบียงหยกเหลือน้อยในช่วง 5 สหัสวรรษก่อนคริสต์ศักราช จีนจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ทางการค้ากับประเทศเพื่อนบ้านทางตะวันตก เช่น อาณาจักรโคตันของอิหร่านโบราณ ซึ่งมีแม่น้ำอุดมสมบูรณ์ไปด้วยก้อนหยกเนฟไฟร์ หยกชนิดต่างๆ ที่ดีที่สุดสำหรับการแกะสลักรูปแกะสลักที่วิจิตรบรรจง และเครื่องประดับ การค้าหยกกับจีนเจริญรุ่งเรืองตลอดยุคเส้นทางสายไหม เช่นเดียวกับการค้าอัญมณีกึ่งมีค่าอื่นๆ เช่น ไข่มุก
6. เครื่องแก้ว
ชาวตะวันตกมักคิดว่าสินค้าเส้นทางสายไหมส่วนใหญ่เดินทางจากตะวันออกไกลที่แปลกใหม่ไปทางตะวันตกไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและยุโรป แต่การค้าเส้นทางสายไหมไปในทุกทิศทาง ตัวอย่างเช่น นักโบราณคดีที่ขุดหลุมฝังศพในจีน เกาหลี ไทย และฟิลิปปินส์ ได้พบเครื่องแก้วโรมันท่ามกลางสมบัติล้ำค่าของชนชั้นสูงในเอเชีย แก้วโซดาไลม์ชนิดพิเศษที่ผลิตในกรุงโรมและประดิษฐ์เป็นแจกันและถ้วยชามนั้นน่าจะแลกกับผ้าไหมอย่างกระตือรือร้น ซึ่งชาวโรมันต่างก็หมกมุ่นอยู่กับมัน
7. ขน
ไทกาเป็นป่าดิบชื้นที่กว้างใหญ่ที่ไหลผ่านไซบีเรียในยูเรเซียและยังคงดำเนินต่อไปในแคนาดาในอเมริกาเหนือ ในสมัยของเส้นทางสายไหม มิลวาร์ดเขียนไว้ว่า ไทกาดึงดูดกลุ่มนักดักสัตว์ผู้แข็งแกร่งซึ่งเก็บเกี่ยวสุนัขจิ้งจอก เซเบิล มิงค์ บีเวอร์ และหนังสัตว์จำพวกแมร์มีน “ถนนขนสัตว์” ทางเหนือนี้มอบเสื้อคลุมและหมวกอันหรูหราแก่ราชวงศ์จีนและชนชั้นสูงชาวยูเรเชียนคนอื่นๆ มิลวาร์ดเขียนว่าเจงกิสข่านได้ร่วมมือกับพันธมิตรทางการเมืองรายแรกๆ ของเขาด้วยของขวัญเป็นเสื้อคลุมสีน้ำตาลเข้ม เมื่อถึงศตวรรษที่ 17 ในวันที่เสื่อมโทรมของเส้นทางสายไหม ผู้ปกครองจากราชวงศ์ชิง ของจีน สามารถซื้อขนสัตว์จากผู้ดักสัตว์ไซบีเรียได้
8. ทาส
ผู้ถูกกดขี่เป็น “สินค้าการค้า” ที่น่าเศร้าตามเส้นทางสายไหม กองกำลังจู่โจมจะจับเชลยและขายให้กับพ่อค้าเอกชนที่จะหาผู้ซื้อในท่าเรือและเมืองหลวงที่ห่างไกลจากดับลินทางตะวันตกถึงซานตงในภาคตะวันออกของจีน เขียนนักประวัติศาสตร์เส้นทางสายไหม Susan Whitfield ทาสกลายเป็นคนรับใช้ ผู้ให้ความบันเทิง และขันทีในราชสำนัก
เหวินกล่าวว่าแม้การเป็นทาสจะแพร่หลายในยูเรเซียในยุคก่อนๆ ตามแนวเส้นทางสายไหม แต่ไม่มีอาณาจักรหรือสังคมใดที่จัดว่าเป็น “ที่อาศัยทาส” ในลักษณะเดียวกับการค้าทาสของแอฟริกาที่ดำเนินการในโลกใหม่
“ทาสเป็นเหมือนเครื่องประดับของชีวิตของชนชั้นสูงบนเส้นทางสายไหม” เหวินกล่าว “ไม่ใช่แหล่งเศรษฐกิจหลัก”
