ยุคหลังสงครามกลางเมืองบูมในการตกปลาฉลามที่ช่วยชาวประมงคองโกและครอบครัวของพวกเขากำลังแห้งแล้ง
เมื่อความร้อนในตอนเที่ยงเริ่มบรรเทาลงในเมืองชายฝั่ง Pointe-Noire ในสาธารณรัฐคองโก ชาวประมงที่มีขนดกแปดคนได้แยกตัวผู้ง่อนแง่นไปทางมหาสมุทรแอตแลนติกสีเทาใต้ท้องฟ้าคร่ำครวญ ขณะที่พวกเขาขุดเท้าลงไปในทราย ธงคองโกที่ขาดรุ่งริ่งก็โบกสะบัดอยู่เหนือคันธนูในสายลม อากาศดีเหมาะแก่การตกปลาฉลาม “เราเป็นเหมือนทหารที่ได้รับคำปฏิญาณ” อแลง ปังกู กัปตันเรือวัย 54 ปีของลูกเรือ กล่าว ชายร่างเตี้ยที่มีลักษณะเป็นเหลี่ยมและชอบใช้ถ้อยคำที่ไพเราะ “เรามีทางเลือกอะไรนอกจากไปและต่อสู้”
เมื่อพวกเขาไปถึงน้ำ ชาวประมงจะกระโดดลงเรือด้วยความสง่างามราวกับเต้นระบำ ฉันล้มลงอย่างงุ่มง่ามลงไปในตัวถังหลังจากพวกเขา กาบี นักบินของเราซึ่งมีบุหรี่งอห้อยห้อยอยู่ที่ริมฝีปากล่างของเขาและสวมหมวกแก๊ปที่หนาทั้งๆ ที่สภาพอากาศในแถบเส้นศูนย์สูตร ทำให้ฉันเหลือบมองดูหมิ่นเหยียดหยาม เขาตบด้านข้างของเครื่องยนต์ติดท้ายเรือลำเล็กๆ เมื่อมันส่งเสียงประท้วงในตอนแรก จากนั้นเปิดมันขึ้นเพื่อส่งเสียงคร่ำครวญ แล้วเราก็ถอยห่างจากชายฝั่ง Pangou ผู้ซึ่งมองดูทะเลที่บ้านมากกว่าบนบกในทันที ได้เปิดขวดเบียร์และดื่มมันในอึกไม่กี่ครั้ง จากนั้นเขาก็แผ่ขยายไปทั่วกองตาข่ายลอยเพื่อพักผ่อนก่อนค่ำคืนอันยาวนานของการตกปลาที่รออยู่ข้างหน้า
อดีตวิศวกรของกลุ่มน้ำมันของแองโกลา Pangou ตกงานเมื่อบริษัทถอนตัวออกจากคองโกเมื่อเริ่มสงครามกลางเมืองครั้งแรกของประเทศในปี 2536 ความขัดแย้งที่ยาวนานหนึ่งปีได้คร่าชีวิตผู้คนไป 2,000 คน; ชาวคองโก 14,000 คนเสียชีวิตระหว่างสงครามกลางเมืองครั้งที่สองที่ปะทุขึ้นในอีกไม่กี่ปีต่อมา และอีกหลายแสนคนต้องพลัดถิ่น ในภาวะเศรษฐกิจที่สิ้นหวัง ปังโกวก็เหมือนกับคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ที่มองว่าทะเลเป็นทางเลือกเดียวที่ทำได้ “ผมแค่พับแขนและทำอะไรไม่ได้” เขากล่าว “ฉันมีครอบครัวที่ต้องเลี้ยงดู”
เขาทำงานครั้งแรกในฐานะลูกเรือท่องเที่ยว และในที่สุดก็สร้างตัวเองให้เป็นกัปตันที่ไว้ใจได้และไม่มีใครท้อถอยสำหรับการจ้าง ในขั้นต้น เช่นเดียวกับนักตกปลาที่มีฝีมือส่วนใหญ่ในคองโก (ช่างฝีมือในบริบทของคองโกหมายถึงเทคโนโลยีต่ำ) Pangou จับปลาซาร์ดิเนลลา ปลาคล้ายซาร์ดีนขนาดเล็กที่พบและบริโภคอย่างมากมายเป็นอาหารหลักในประเทศแถบตะวันตกและแอฟริกากลาง
ในอดีต ชาวคองโกเพียงคนเดียวที่เก็บเกี่ยวปลาฉลามคือ Vili ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งทะเลที่ยังคงกินเนื้อ ทว่าในช่วงทศวรรษ 1980 ชาวประมงอพยพจากประเทศในแอฟริกาตะวันตก โดยเฉพาะเบนิน ได้เริ่มกำหนดเป้าหมายไปที่ฉลามในน่านน้ำของคองโก เพื่อจัดหาครีบให้กับคนงานในอุตสาหกรรมน้ำมันของจีนที่มาเยือน ย้อนกลับไปในประเทศจีน ชนชั้นกลางที่กำลังเติบโตในยุคเศรษฐกิจหลังการเปิดเสรีกำลังกระตุ้นความต้องการซุปหูฉลาม ซึ่งเป็นอาหารประจำสถานภาพ ความอยากอาหารดังกล่าวยังจุดประกายอุตสาหกรรมส่งออกในท้องถิ่นในปวงต์-นัวร์ โดยพ่อค้าคนกลางชาวแอฟริกาตะวันตกซื้อครีบจากพ่อค้าปลา (ผู้ซื้อปลาฉลามทั้งตัวจากชาวประมงผู้อพยพ) และลักลอบนำเข้าผ่านด่านศุลกากรคองโก ขนส่งไปยังฮ่องกงและจีนแผ่นดินใหญ่ที่ขึ้นชื่อ
ในขณะที่เศรษฐกิจของคองโกร่วงลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายปีหลังสงครามกลางเมืองครั้งแรก การลดค่าเงินฟรังก์ CFA ซึ่งเป็นสกุลเงินท้องถิ่นอย่างรุนแรงทำให้ราคาของครีบเพิ่มขึ้นสองเท่าอย่างมีประสิทธิภาพ ปังกูและชาวประมงชาวคองโกคนอื่นๆ มองเห็นโอกาส พวกเขาค่อยๆ เริ่มจับปลาฉลามนอกเหนือจากซาร์ดิเนลลา
จากนั้น การเปลี่ยนแปลงของแผ่นดินไหวอีกครั้ง ไม่นานหลังจากสงครามกลางเมืองครั้งที่สองของคองโกสงบลงในปี 2542 เรือลากอวนอุตสาหกรรมของจีนเริ่มเดินทางออกจากชายฝั่งปวงต์-นัวร์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการประมงหลักของประเทศ โดยได้รับกำลังใจจากรัฐบาลคองโกที่หิวโหย และประกาศให้อุตสาหกรรมประมงปลาฉลามเฟื่องฟูยิ่งขึ้น . กองเรืออุตสาหกรรมไม่ได้รับอนุญาตให้กำหนดเป้าหมายฉลามในคองโก แต่นักตกปลาที่มีฝีมือสามารถทำได้ และตอนนี้พวกเขามีตลาดใหม่ที่จะให้บริการ คนงานบนเรือจีนก็ต้องการครีบเช่นกัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความต้องการครีบในจีนลดลงประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ แต่กำลังเติบโตในประเทศแถบเอเชียอื่นๆ เช่น ไทย เวียดนาม และอินโดนีเซีย การศึกษาชี้ให้เห็นว่าการค้าครีบยังคงมีสัดส่วนที่สำคัญของปลาฉลามประมาณ 70 ถึง 100 ล้านตัวที่จับได้ทั่วโลกในแต่ละปี อย่างไรก็ตาม ฉลามของคองโกก็มีการจับปลาเพื่อการยังชีพมากขึ้นเช่นกัน ชาวประมงพื้นบ้านกล่าวว่าเรือลากอวนอุตสาหกรรมที่มีการควบคุมไม่ดีได้ทำลายสต๊อกปลาหลักอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปลาซาร์ดิเนลลา แต่ยังรวมถึงปลาทะเลชนิดต่างๆ เช่น ปลาทูน่า ปลาหางนกยูง และปลาหมึกยักษ์ โดยทิ้งปลาฉลามไว้ทดแทนกองเรือประมาณ 700 ลำ เป็นผลให้แม้ว่าเนื้อปลาฉลามที่บ่มหรือรมควันเป็นคุณลักษณะของอาหารชายฝั่งคองโกมานานแล้ว มันกลายเป็นทั้งที่แพร่หลายและเป็นที่ต้องการมากขึ้นในตลาดในเมืองที่จอแจและร้านอาหารคองโกแบบดั้งเดิมซึ่งเป็นทางเลือกที่ถูกกว่าปลาชนิดอื่น Jean-Michel Dziengue ผู้ตรวจสอบการประมงของคองโกกล่าวว่า “ขณะนี้มีการบริโภคทั่วประเทศ ไม่เพียงแต่ในปวงต์-นัวร์”
แต่แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อประชากรฉลามและภูมิทัศน์ทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในขณะนี้ ก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างมากต่อชาวประมงฉลามฝีมือดีของคองโก เช่นเดียวกับเครือข่ายที่กว้างขวางของชาวคองโกอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการแปรรูปและขายฉลามเมื่อพวกมันได้ลงจอด การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ได้ปิดกั้นเส้นทางการค้าระหว่างประเทศและทำลายเศรษฐกิจคองโกที่กำลังดิ้นรนอยู่แล้ว ในขณะเดียวกัน ผู้อพยพจำนวนมากขึ้นจากทั่วประเทศและจากภูมิภาคในวงกว้างได้ถูกผลักดันไปยังชายฝั่งคองโกด้วยการผสมผสานระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและความขัดแย้ง การแข่งขันที่เพิ่มขึ้นสำหรับทรัพยากรทางทะเลที่ถูกใช้ไปจนหมดของประเทศ คองโกยังคงดึงดูดชาวประมงอพยพจากประเทศในแอฟริกาตะวันตกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทั้งได้เห็นสต็อกปลาของพวกเขาหายไปหรือใช้การควบคุมที่เข้มงวดยิ่งขึ้นในการประมูลเพื่อป้องกันเหตุการณ์ดังกล่าว
หากการประมงฉลามฝีมือของคองโกล่มสลาย การแตกแขนงจะดังก้องไปทั่วประเทศและทั่วทั้งภูมิภาค เมื่อพิจารณาจากแนวโน้มที่เลวร้ายเช่นเดียวกันสำหรับซาร์ ดิเนลลา ซึ่งส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังจีนเพื่อเป็นอาหารปลา การล่มสลายนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เกิดความกังวลด้านเศรษฐกิจและสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเสี่ยงด้านความมั่นคงด้านอาหารอีกด้วย ในประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่อาศัยปลา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งปลาฉลามที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเป็นแหล่งโปรตีนหลักและมักเป็นแหล่งโปรตีนเพียงอย่างเดียว สุขภาพของการตกปลาฉลามฝีมือดีของคองโกอาจกลายเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ และตรงกันข้ามกับข้อเสนอแนะระดับนานาชาติจากองค์กรต่างๆ เช่น องค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) การตกปลาฉลามโดยฝีมือช่างยังคงไร้การควบคุมและดำเนินการอย่างกว้างขวางตลอดแนวชายฝั่งที่มีต้นปาล์มของคองโก เขตเปลี่ยนผ่านที่มีความหลากหลายทางชีวภาพและให้ผลผลิตสูงระหว่างอ่าวกินีอันอบอุ่นและน่านน้ำที่เย็นกว่าทางตอนใต้ของแอฟริกา การประเมินในแหล่งกำเนิดโดย Traffic เครือข่ายติดตามการค้าสัตว์ป่าระหว่างประเทศ แสดงให้เห็นว่าในเดือนมีนาคมและเมษายน 2019 ช่วงเวลาสูงสุดสำหรับการตกปลาฉลาม ชาวประมงที่มีฝีมือจากปวงต์-นัวร์มักลงจอดรวมกันระหว่าง 400 ถึง 1,000 ตัวและปลากระเบนต่อวัน ในขณะเดียวกัน,
แม้ว่าคองโกจะไม่มีการประเมินจำนวนประชากรปลาอย่างเป็นทางการ แต่ทั้ง Dziengue และชาวประมงท้องถิ่นจำนวนมากที่สัมภาษณ์เรื่องนี้ย้ำว่าการประมาณการที่จับได้ล่าสุดเหล่านี้แสดงถึงการลดลงอย่างมากจากความมั่งคั่งของอุตสาหกรรมในทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 ชาวประมงเหล่านี้ยังกล่าวอีกว่า พวกเขากำลังลากปลาตัวโตที่โตเต็มวัยจำนวนน้อยกว่าปีก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด และปลาที่จับได้ส่วนใหญ่ก็ถูกครอบงำโดยเด็กหนุ่มเล็กๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าการทำประมงไม่ยั่งยืน
ในเวลาเดียวกัน ตามข้อมูลของ WCS ระหว่างปี 2015 ถึง 2017 มีจำนวนเรืออุตสาหกรรมที่ได้รับใบอนุญาตเพิ่มขึ้นประมาณร้อยละ 84 ที่ปฏิบัติการนอกชายฝั่งคองโก ขณะนี้มีเรืออุตสาหกรรมราว 110 ลำที่ต้องแย่งชิงพื้นที่ในเขตเศรษฐกิจจำเพาะที่มีพื้นที่ 40,000 ตารางกิโลเมตรของคองโก แม้ว่ารัฐบาลคองโกจะกล่าวว่ามีแผนจะลดจำนวนดังกล่าวลงครึ่งหนึ่งในที่สุด ในทางตรงกันข้าม กาบอง เพื่อนบ้านทางเหนือที่มีการควบคุมที่ดีกว่าของคองโก มีเรืออุตสาหกรรมที่จดทะเบียนเพียง 24 ลำ ซึ่งปฏิบัติการในพื้นที่ประมาณ 240,000 ตารางกิโลเมตร ตามทฤษฎีแล้ว 11 กิโลเมตรแรกจากชายฝั่งปวงต์-นัวร์ ซึ่งคิดว่าเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ปลาฉลามที่สำคัญ สงวนไว้สำหรับการตกปลาโดยช่างฝีมือเท่านั้น แต่คำให้การของชาวประมงและการวิจัยโดย WCS ระบุว่าการบุกรุกโดยนักลากอวนอย่างผิดกฎหมายเป็นเรื่องปกติ
กระทรวงเกษตร ปศุสัตว์ และการประมงของคองโกยอมรับว่าเรือลากอวนสำหรับอุตสาหกรรมมีแนวโน้ม “จับปลาฉลามเองโดยบังเอิญ” ซึ่งพวกเขาได้รับอนุญาตให้อ้างว่าเป็นการจับโดยธรรมชาติ นอกเหนือไปจากวัตถุดิบหลักที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้ตกปลา คองโกไม่รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนหรือชนิดของปลาฉลามที่จับได้ แต่ในกาบอง โครงการของรัฐบาลที่ติดตามเรือทูน่าอุตสาหกรรม 12 ลำระหว่างเดือนมิถุนายน 2017 ถึงมกราคม 2018 พบว่าพวกเขา “บังเอิญ” จับปลา 2,053 และสัตว์ทะเลอื่น ๆ สัตว์จากสายพันธุ์ “อ่อนไหว” ซึ่งรวมถึงฉลาม 1,698 ตัว
Kristian Metcalfe นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์ทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัย University of กล่าวว่า “หากขนาดของกองเรืออุตสาหกรรมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และปริมาณของชาวประมงที่มีฝีมือก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ฉันก็ไม่เห็นการประมงโดยฝีมือในระดับปัจจุบันอีกต่อไป Exeter ซึ่งทำงานร่วมกับ WCS เพื่อช่วยเหลือรัฐบาลคองโกในการดำเนินการตามมาตรการการจัดการทางทะเลที่ยั่งยืนมากขึ้น การใช้การติดตามด้วย GPS การวิจัยของ Metcalfe ยังแสดงให้เห็นว่าชาวประมงฉลามฝีมือดีจากปวงต์-นัวร์ต้องค้นหาไกลจากพื้นดิน เป็นระยะเวลานานขึ้น และในน้ำลึกเพื่อหาปลาที่จับได้ และกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นพร้อมกันในกระบวนการนี้
Pangou ไม่ได้ลืมอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากงานของเขาอย่างแน่นอน เมื่อเราหยุดทอดสมอห่างจากชายฝั่งประมาณ 15 กิโลเมตร โดยมีสายฟ้าแลบส่องประกายเป็นครั้งคราวที่เส้นขอบฟ้า เขาเล่าเรื่องราวอันน่าทึ่งของพายุในพระคัมภีร์ไบเบิล ตลอดจนเหตุการณ์ที่ฉลามเสือตัวใหญ่และดื้อดึงซึ่งเขาลากเข้ามาในเรือ เขาลงน้ำ มีบางอย่างเกี่ยวกับการพลิกกลับของบทบาทชั่วขณะของฉลามในเรือและตัวเขาในน้ำที่ทำให้เขาจั๊กจี้เป็นพิเศษ—เขาเล่าส่วนนี้ของเรื่องนี้ซ้ำเพื่อวัดผลที่ดี “ในสมัยนั้น ฉลามมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง” เขากล่าวเสริมด้วยความคิดถึงอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เขาและทีมงานเริ่มปล่อยอวนทอดยาวออกไปในทะเลขุ่น
